纵观人类历史，最令人兴奋的就是那些地跨广阔，拥有多民族文化的大型中央集权帝国了，西方的罗马帝国和东方不断延续的中华帝国就是其中的代表。作为人类第一个大型的中央集权制帝国，波斯帝国有着无可磨灭的地位。其在公元前5世纪由居鲁士二世建立，是当时疆域最大的帝国。

波斯的扩张，绿色部分是由居鲁士二世完成的

居鲁士二世一开始是当时雄踞伊朗地区的米底王国手下的波斯部落联盟的首领，是米底国王阿斯提阿格斯的外孙。在公元前年，居鲁士二世反叛了他的外公，并在三年后征服了米底王国。此后，他将自己塑造成米底王国的继承者，并宣称了米底王国之前与吕底亚王国和新巴比伦帝国的争议土地。最终，在公元前年，居鲁士二世的军队征服了巴比伦的新月沃土，帝国西南边界扩张至埃及。至此，波斯帝国的基本盘已经缔造完成。

居鲁士二世

为什么在行政效率低下的情况下，由居鲁士二世建立的波斯帝国能够稳固地统治其领土达多年呢？他们的总督制起到了很大的作用。波斯帝国对新征服的土地与人民通常较为仁慈。国王任命的总督（Satrap）拥有很大的自治权，统领当地的行政和司法事务。而总督辖区是由文化和地域来划分的，这确保了各地人民的利益不会发生冲突，也避免了总督之间的争端。为了避免总督一家独大，加强中央集权，另外设置了财政官和将军来分管财政和军队。而财政官和将军直接向国王汇报工作，以削弱总督的权力。同时，总督身边设置一秘书，代理国王监视地方。总督制既解决了帝国过于广大、难于管理的问题，同时防止了地方权力过大而可能出现的帝国分裂。这类似于现在的联邦制，保持了帝国境内的稳固统治与文化多元性。

维持帝国贸易与各地区交流的公路系统也必不可少。波斯帝国的统治者们修建了公里的公路系统，连接了帝国的每一个偏远角落。这些公路以及配套的驿站促进了波斯的贸易，加强了国王对地方的监管。

大流士一世时期修建的波斯御道

波斯帝国最终被著名的马其顿帝国的创建者亚历山大三世所征服。有分析认为，帝国后期的过重税赋导致了经济衰退，这是波斯不敌马其顿的主因。而帝国的多元化也导致了军队的多元化，没有统一的指挥使波斯的军队作战效率低下从而被马其顿连连击败。

亚历山大三世

尽管波斯被征服，但亚历山大大帝仍下令重新修缮居鲁士二世的陵寝，以表尊重。波斯帝国的治理模式也被延续下去，甚至被后来的罗马帝国所借鉴。这证明了波斯的治理模式是相对成功的。帝国还为伊朗（波斯）的政治、遗产、和历史定下基调，在人类历史发展进程中留下了不可磨灭的浓重一笔。