佛教有依自力解脱的法门，有依他力救济的法门。此中，净土思想是属于后者，乃依他力救济的法门。若依整个佛教史来看，佛教的正统思想是依自力解脱的法门。佛陀毕竟是位良师益友，仅把解脱的方法教导我们而已。但原始佛教的此种事实，无法满足信众的心愿，于是随着时间的变迁，产生了牺牲自己而为他人的菩萨思想——大乘佛教。可见没有菩萨思想的大乘佛教是不值得存在，同时，没有将自己的功德回向给他人的大乘佛教亦是毫无意义。不过，我们要记住：菩萨在修行上只不过是中途位，绝非最后的阶位，至于蒙他力的救济而往生净土，亦不过是一种方便的中途站（犹如赴外国留学），绝非修行的最终目的[1]。修行的最终目的在于成佛，而成佛则必靠智慧，智慧的完成则必赖自力修行的六波罗蜜，这是非常重要的观念。但曾几何时，往生变成了成佛的代名词，致使佛教精神被歪曲，变成了利己主义的佛教。要知：回向固然是一种美德，但这根本否定了自业自得的因果论，同时亦削减了佛教的特质。佛教最先产生的他方净土思想，例如：东方的阿閦佛国[2]，如果想往生彼国，还得照样靠自力实践菩萨道——六波罗蜜，不然则无法如愿。所以大小品《般若经》无不叙述阿閦佛净土。这是佛经中有他方净土思想的滥觞，即使希求来生与弥勒菩萨一同降生人间度化众生的弥勒净土，亦必须靠我们的积善、共同努力方能完成。

由整个印度佛教史来说，靠称名就得往生的阿弥陀佛的西方净土，在印度没有可征的资料。即使依法显、玄奘、义净等三位高僧[3]的旅行记，他们在印度所看到的仅有：释迦牟尼佛、过去佛、弥勒菩萨、观世音菩萨，未曾有关于阿弥陀佛的记事。开创慈愍流念佛法门而十三年间旅行印度的慈愍三藏慧日(六八○─七四八)[4]，亦只不过于犍陀罗国得到观世音菩萨的灵告而已，还是同样地未曾发现阿弥陀佛像。盖佛像与净土信仰有着密切的关系。

综上所述，阿弥陀佛的信仰，可能成立于西北印外部或中亚一带，而其成立的地方位于印度的西方，故称为西方极乐世界。阿弥陀佛与弥勒菩萨不同，完全不见于南北两传的原始经典，故可能成立于佛教文化圈外的外国，尔后被大乘教徒采用而引进大乘经典之中。这到后来，不但与观音结了不解之缘，且变成主人翁，形成：“家家观世音，户户阿弥陀”的中国佛教的信仰特色。

关于阿弥陀佛以及极乐世界的来源，虽然至今未有定论，但可能跟随大乘经典，由迦湿弥罗一带或尼泊尔地方开始流传，则是无可置疑的。因大多的大乘经典，由这些地方出现。该处位于西北印，而与伊朗（波斯）毗邻，故很容易受其信仰之影响。

（摘自：《净土的渊源及其演变》，作者杨白衣，华岗佛学学报第08期p77-，年，台北：中华学术院佛学研究所）

注释：

[1]日本净土门人多解为：“往生即成佛”。见福原亮严《佛教概论》一一八页。

[2]《大宝积经》卷十九中的“不动如来会”(唐译)乃是《阿閦佛国经》的异译本，不动如来即是阿閦佛。维摩居士就是从阿閦佛国来化度之人。大正一四、五四八中。

[3]法显于三九九年赴印，四一四年返国；玄奘于六二九年赴印，六四五年返国﹔义净于六七一年赴印，六九五年返国。

附：

太虚大师：净、密应复其辅行原位，不令嚣张过甚

太虚大师：佛陀的业果思想源于印度旧有神教思想

佛教古籍

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